Visite guidée - Mine d'argent romaine de Cénomes

La mine de Cénomes doit son état exceptionnel de conservation à l’installation d’une cave à fromage au XVIIIe siècle. L’accès est resté ainsi possible et dissimulé derrière une porte, au sous-sol de l’atelier de fabrication.

La solidité de l’ouvrage s’explique par la dureté du rocher encaissant constitué ici de calcaire dolomitique. Un travers-banc permet d’accéder, au bout d’une centaine de mètres, au cœur du gisement. L’extraction du cuivre argentifère s’est faite dans un dédale de petites salles et de boyaux où il a été fait usage, soit de foyers allumés pour faire éclater la roche, soit d’outils métalliques. Les traces sont bien visibles sur les parois et témoignent du labeur des anciens mineurs. Nous savons aujourd’hui qu’il s’agissait d’esclaves, sous les ordres d’une société romaine de type colonial, qui au début du Ier siècle avant notre ère avait réussi à établir une mainmise sur l’ensemble des gisements d’argent, situés entre l’Orb et le Dourdou, aux dépens du pouvoir local rutène. L’arrêt définitif de l’exploitation de la mine de Cénomes intervient avant la fin de la première moitié du Ier siècle après notre ère.

Pour en savoir plus : Bernard Léchelon, « Argent rutène et entrepreneurs romains aux confins de la Transalpine », dans Les Rutènes, Aquitania, Supplément 25, 2011, pp. 245-279.