EXPOSITION DU TABLEAU DU CARAVAGE : JUDITH ET HOLOPHERNE - HOTEL DES VENTES SAINT-AUBIN

La scène se déroule dans la tente du général en chef, sous le regard de la vieille servante de Judith, Abra. L’héroïsme de Judith sera célébré par de nombreux artistes, mais jamais avec la même tension dramatique. Le tableau réapparu à Toulouse est une deuxième représentation, répertoriée mais disparue, d’un thème déjà traité par l’artiste dans un tableau célèbre, la Judith et Holopherne, peinte vers 1600 à Rome. Le tableau que nous présentons était connu par une fidèle copie attribuée à Louis Finson, peintre et marchand franco-flamand qui en possédait l’original. Elle appartient aux collections de la Banca Intesa Sanpaolo à Naples (toile 140 x 160 cm) et a fait l’objet d’une publication très complète réalisée en 2013, avant la réapparition du tableau de Toulouse. Le tableau sera exposé à Londres, New York, Paris puis Toulouse avant sa mise aux enchères le 27 juin 2019. L’historique ancien de la toile peut être retracé grâce à quatre documents d’archives : *La lettre d’Ottavio Gentili au duc de Mantoue du 15 septembre 1607 *La lettre du peintre Frans Pourbus au duc de Mantoue le 25 septembre 1607 *Le testament de Finson en septembre 1617 *L’inventaire après décès d’Abraham Vinck, associé de Finson en 1619 à Anvers. Le 25 septembre 1607, le peintre flamand Frans Pourbus (1569-1622) écrit de Naples au duc de Mantoue pour lequel il travaille, qu’il y a vu proposés à la vente deux tableaux de Caravage qu’il qualifie de « bellissimi », il Rosario, qui n’est autre que la monumentale Vierge du Rosaire, aujourd’hui au Kunsthistorisches Museum de Vienne, et un « Holopherne et Judith ». Les prix demandés sont énormes. La Vierge du Rosaire, un grand tableau d’autel, est proposé au prix de 400 ducats. Judith et Holopherne à celui, à peine inférieur, de 300 ducats. Rappelons qu’en avril de cette année-là, le même duc de Mantoue avait payé 280 ducats la célèbre Mort de la Vierge, aujourd’hui au musée du Louvre. La découverte: Maître Marc Labarbe commissaire-priseur à Toulouse, connu pour avoir découvert en 2011 un rouleau impérial chinois qu’il a adjugé 22 millions d’euros, soit l’enchère la plus importante au monde pour une peinture impériale chinoise, est appelé en 2014 par un de ses clients toulousains. Ce dernier, en vidant un grenier, vient de découvrir un tableau inconnu de la famille. Marc Labarbe le détecte comme une œuvre importante du XVIIe siècle italien. Il en confie l’expertise à Eric Turquin, expert renommé en tableaux anciens, qui avec son équipe, va analyser le tableau pendant deux ans dans le plus grand secret. Tous les experts reconnaissent une œuvre majeure. Les études se poursuivent tandis que le Ministère de la Culture français le classe Trésor National. Un statut qui bloque la sortie du territoire de l’œuvre pendant trente mois. Le délai expiré, le tableau est libre de circulation depuis décembre 2018 et a pu être restauré. Il sera proposé aux enchères le 27 juin 2019 à Toulouse. La famille qui le possède est installée dans la région de Toulouse depuis des décennies et descend d’un officier napoléonien qui a fait la campagne d’Espagne de 1808 à 1814. Les héritiers ont déjà vendu un autre tableau phare de l’époque du Siècle d’or espagnol il y a quarante ans. Quelques années avant la découverte, des cambrioleurs peu inspirés avaient dépouillé le même grenier d’un tas de menus objets mais le tableau, dormant sous une soupente, leur a échappé. L’état de conservation, exceptionnel pour une peinture de quatre siècles tend à prouver que le tableau est passé entre peu de mains depuis son rentoilage autour de 1800.