Visite libre du parc du château - Château de Ménil-Hubert-en-Exmes

Le contexte : Vieille famille noble dont la généalogie a été étudiée et qui perdit un de ses membres à Azincourt, les La Pallu e taient seigneurs du Me nil-Hubert depuis le XVe siècle. L'actuel château a e te construit vers 1780 par Louis-Claude La Pallu, officier au re giment des Gardes françaises et lieutenant-colonel d'infanterie. De par ses proportions harmonieuses, le château garde la trace de la passion qu'e prouvait son proprie taire pour la nume rologie.

En l'absence d'he ritier mâle, son fils vend le domaine en 1823 à Auguste Rene Valpinçon. C'est avec cette famille de grands bourgeois parisiens, collectionneurs, amis de son père, que le peintre Edgar Degas (1834-1917) entre dans l'histoire du domaine. Accueilli une première fois au château en 1859, il tombe amoureux des paysages typiques du Pays d'Auge et y se journe plusieurs fois par la suite, entre 1861 et 1870. Degas a laisse de cette pe riode plusieurs oeuvres, notamment des crayons de ses hôtes, plusieurs portraits de leur fille Hortense et e galement un tableau de la chambre du 1er e tage du château où il se journa. Le pavillon en pans de bois et briques, qui abrita pendant quelques semaines l'atelier du peintre, te moigne e galement de la pre sence de Degas en ces lieux.

Le château : De plan rectangulaire, agre mente à ses extre mite s de pavillons carre s peu saillants, cette grande demeure frappe par l'e le gance de ses proportions et l'auste rite de sa mode nature. Typiques du règne de Louis XVI, cette auste rite , qui succède à la prodigalite du style rocaille, et ce sens des proportions se retrouvent dans les ame nagements inte rieurs du château, dans le grand salon notamment.

Le parc : S'e tendant sur plus de 80 hectares, le domaine tel qu'il nous est parvenu est probablement une cre ation des Valpinçon. Il comprend un parc, dont la composition paysagère de qualite tire profit du caractère vallonne et boise de cette partie du Pays d'Auge, une futaie et un potager.

Le parc est remarquable par l'importance de son re seau hydraulique dont les e le ments principaux sont une grande pièce d'eau, ante rieure au reste du re seau, et le bassin d'agre ment maçonne en forme de poire. Il est à noter qu'une partie spe cifique de ce re seau, malheureusement aujourd'hui en mauvais e tat, e tait voue e à la pisciculture.

Les très nombreux bâtiments et fabriques qui parsèment le domaine s'expliquent par son organisation autarcique. Si la scierie qui permettait l'entretien ge ne ral de ce dernier est aujourd'hui ruine e, le lavoir, très restaure il est vrai, est toujours pre sent ainsi que toute une se rie de bâtiments utilitaires bien conserve s comme les e curies, la charretterie, les maisons du gardien et du re gisseur. A cet ensemble s'ajoutent enfin l'atelier de Degas et la petite maison du garde-chasse.