Rencontre avec l'historienne Judith Lyon-Caen - Maison De Balzac

Les Journées européennes du Patrimoine 2026 sont consacrées à l'actualité littéraire autour de La Comédie humaine.
Au lendemain de la mort de Balzac, le 2 septembre 1850, Sainte Beuve écrit dans Le Constitutionnel, « l’auteur d’Eugénie Grandet vivra ». Tout est dit. Un fait s'impose, Balzac, maltraité en son temps par la critique, fait partie du patrimoine littéraire et sa postérité est assurée.
Pour encore mieux comprendre ce phénomène, nous invitons l'historienne Judith Lyon-Caen qui vient de publier, Balzac nous appartient. Une histoire politique de la transmission littéraire (CNRS éditions).
Passionnant ouvrage qui étudie l'appropriation de l'écrivain par tout un chacun pour le meilleur et pour le pire, car avant tout, Balzac est polymorphe. Réaliste, visionnaire, mystique, positiviste… Balzac, écrivain révolutionnaire, Balzac, écrivain conservateur, celui de Victor Hugo ou celui de Barbey d’Aurevilly…
« Lire Balzac », « Entrer dans Balzac », « aimer Balzac », « parler de Balzac », : son livre évoque aussi les mille façons d’aimer et de transmettre Balzac.
L'auteur de La Comédie humaine a été approprié par tous les partis, toutes les tendances politiques: du Balzac rouge des marxistes au Balzac « ancêtre du fascisme » de Maurice Bardèche, en passant par tout un nuancier de Balzac réactionnaires, conservateurs ou progressistes, nous traversons avec Judith Lyon-Caen le XXe siècle et ses bouleversements et ses déchirements. Avec un immense plaisir, nous avions reçu, en 2018, l’historienne pour son ouvrage La lecture et la vie. Les usages du roman au temps de Balzac.
Avec Judith Lyon-Caen nous entendrons aussi la voix des lectures de l'après-guerre, les lectures ténébreuses de Jean-Louis Bory ou celle de Jean Cayrol, qui, revenu de déportation, fit de la « maison Balzac » un espace pour renouer avec l'humanité.
Judith Lyon-Caen est historienne, directrice d’études à l’EHESS. Ses études portent sur les usages sociaux de la littérature aux XIXème et XXème siècles et sur l’histoire du témoignage de la Shoah. Elle a notamment publié L’historien et la littérature (avec Dinah Ribard, Éditions de La Découverte, 2010) et La griffe du temps : ce que l’histoire peut dire de la littérature (Gallimard, 2019).