Séminaire général : Le Médecin qui voulut être roi - Lam - Les Afriques Dans Le Monde

Jeudi 11 janvier 2018, 14h30-16h30
Salle des stages, Maison des Suds, Pessac

Guillaume Lachenal est maître de conférences en histoire des sciences à l’Université Paris Diderot. Il présentera son ouvrage :

Le Médecin qui voulut être roi. Sur les traces d’une utopie coloniale.

Publié en 2017 aux éditions Le Seuil, le livre se présente à la fois comme une recherche archivistique, un carnet de voyage et une enquête de terrain. Cette pérégrination entrelace avec rigueur les temps et les lieux. La carrière du médecin militaire Jean-Joseph David le conduit à exercer entre 1939 et 1943 une autorité globale sur une région forestière et peu peuplée de l’Est du Cameroun : une utopie hygiéniste, où se déploient la démesure autoritaire et toujours insatisfaite du paternalisme colonial et l’expérimentation du projet pasteurien d’une médecine politique. Un biopouvoir est ainsi esquissé, alliant des institutions disciplinaires, des déplacements forcés de population et une régulation scientifique et statistique.
Les innovations du docteur David sont vite balayées par l’envol des besoins en main-d’œuvre, dans le contexte d’une Seconde Guerre mondiale qui fait exploser la demande en caoutchouc et suscite d’autres déplacements massifs de population. L’échec est patent, mais il est occulté par le colonisateur. L’humanisme impérial des années 1950 fait de cet éphémère micro-État médical un archétype de politique sociale bien pensée et victime de l’inertie de l’indigène.

Discutant : Vincent Bonnecase, chargé de recherche (LAM/CNRS)