❖ Visite libre et gratuite de l'exposition temporaire "Saint leu, Du café au Musée" - Musée Stella Matutina

A la fin du XVIIe siècle, Laleu serait le nom du premier européen qui s’installe à proximité de la baie,
au début du peuplement de La Réunion.
« Qu’était-ce que ce Laleu ? Un ermite qui vint un jour planter sa tente dans cet endroit alors désert ;
un ami de la nature sauvage, un ennemi du bruit et de la foule. Un cœur brisé peut-être ! Qui le sait ?
La cabane fut longtemps placée sur ce rivage solitaire et les premiers habitants donnèrent au lieu où se
retira loin du monde cet enfant perdu de quelque plage lointaine, le nom de Repos de Laleu » (Roussin,
1859). Le Repos Laleu dit aussi le Boucan Laleu, devenu à la fin du XVIIIe siècle un bourg prospère,
obtient le nom de Saint-Leu lors de la création de la paroisse en 1777.
Au cœur de la côte Ouest de l’île, les grandes cultures coloniales de La Réunion se succèdent sur ce
territoire longtemps très rural : café au XVIIIe siècle, cannes à sucre au XIXe siècle. Colons d’origine
européenne, Africains et Malgaches mis en esclavage, engagés indiens, malgaches, comoriens, puis
leurs descendants tous créoles ont mis en valeur Saint-Leu.
Depuis les années 1990, la commune connaît de profonds bouleversements, plus particulièrement le
long de sa frange littorale, où l’urbanisation s’est accentuée, conséquence d’une forte augmentation
de la population. Durant les mêmes années, la reconversion de sites patrimoniaux en lieux culturels,
leur concentration unique sur le territoire, contribuent à faire de Saint-Leu un territoire majeur dans le
paysage touristique réunionnais.
Saint-Leu, du café aux musées, cette exposition pose les repères d’une riche histoire qui au-delà
d’être locale, est aussi le miroir de l’histoire de La Réunion.