LE QUARTIER DES JARDINS - À L'ENTRÉE DU JARDIN DES PLANTES

L’Esplanade est pendant longtemps une zone vierge extra-muros au sud de la ville entre les portes du rempart Montagaillard (actuel Palais Niel) et Montoulieu (actuel Muséum). Pour ouvrir et lier la ville aux ports commerçants du Canal du Midi, Louis de Mondran propose un plan d’embellissement en 1752. Il y indique comment favoriser le commerce de la ville en la redessinant et en permettant d’employer une population désœuvrée subissant les disettes à répétitions. La même année, trois mille hommes et femmes travaillent pour préparer le terrain et faire sortir de terre le parc ovale et ses six allées partant en étoile. Le Grand Rond dit Boulingrin, ainsi que le Jardin Royal permettent alors aux toulousains de sortir de l’étouffante ville fermée dans ses remparts pour prendre l’air et jouer aux boules. Au fil des siècles, les gazons à la française sont remplacés par des essences d’arbres issues du monde entier. Au XIXème siècle la mode des jardins à l’anglaise, de l’art paysager et l’insertion de sculptures et de mobilier transforment encore le quartier. Les jardins évoluent et deviennent des lieux d’événements mondains qui accueillent notamment des expositions Universelles et un zoo ! En 1891, le président de la République vient inaugurer les nobles façades néo-classique des universités de médecine et de pharmacie qui viennent border ces jardins d’agrément. En bref, cette visite vous conte la genèse d’un quartier culte de Toulouse, aujourd’hui poumon vert de presque neuf hectares, connu pour être l’écrin du Muséum d’Histoire Naturelle et du fameux Quai des Savoirs.