Conférence « Mères et enfants dans l'art » par Emmanuelle Berthiaud - Musée D'Arts De Nantes

La maternité, thème majeur de l’art occidental, se caractérise à la fois par des continuités et des renouvellements dans ses modes de représentation. La figuration des mères et des enfants dans l’art occidental, depuis le Moyen Âge, s’inscrit d’abord dans un cadre religieux dominé par le modèle de la Vierge à l’Enfant. À partir de la Renaissance, les scènes profanes se développent, mais demeurent centrées sur la filiation et l’appartenance à un groupe social. Le 18e siècle marque un tournant : la valorisation de la maternité et l’intérêt accru pour l’enfance favorisent une diversification des œuvres, malgré la persistance de tabous, notamment autour de la grossesse et de l’accouchement. Peintures, dessins, sculptures et photographies constituent ainsi des sources précieuses pour comprendre les rôles familiaux, les pratiques de soin et les normes éducatives. Si le 19e siècle privilégie une vision idéalisée de la maternité et de l’enfance, la seconde moitié du 20e siècle voit émerger des représentations renouvelées, souvent portées par des artistes femmes, qui interrogent les modèles traditionnels et abordent des dimensions de la maternité longtemps dissimulée. L’art offre dès lors des clés de compréhension du monde contemporain et matière à réflexion pour penser notre présent.
Emmanuelle Berthiaud est historienne, maîtresse de conférences en histoire moderne à l’Université de Picardie Jules Verne (Amiens). Ses domaines de recherche privilégiés sont l’histoire de la parentalité, de l’enfance et de la santé aux 18e et 19e siècles. Elle a publié notamment Enceinte. Une histoire de la grossesse entre art et société (La Martinière, 2013), et avec S. Beauvalet, Le rose et le bleu, La fabrique du féminin et du masculin. Cinq siècles d’histoire (Belin, 2015). Elle a co-dirigé avec J. van Wijland, F. Léger, Prévenir, accueillir, guérir. La médecine des enfants de l’époque moderne à nos jours (Septentrion, 2021) et avec I. Boitel, Être père. Une histoire plurielle de la paternité (XVe-XXe siècle) (Septentrion, 2025). Elle a contribué récemment au catalogue de l’exposition « Bonnes mères » du MUCEM de Marseille (2026).