James Smith - La Boule Noire

Né d’une mère chauffeuse de taxi et d’un père vendeur sur les marchés, James a grandi dans l’est de Londres. À 14 ans, il était déjà un habitué de la scène des pubs et clubs locaux, jouant deux sets ou plus chaque semaine un peu partout dans l’East End, ses parents le faisant entrer discrètement dans des lieux où il était bien trop jeune pour être admis.

James chantait depuis tout petit. À neuf ans, après avoir vu Elvis interpréter Jailhouse Rock à la télévision, il récupère une guitare dans une boutique caritative. Il apprend seul à en jouer grâce à des vidéos YouTube et se met rapidement à reprendre des chansons de Johnny Cash et Bob Dylan. Pendant que ses camarades écoutaient les hits pop du moment, James, lui, vibrait sur Girl From The North Country.

Mais au début de son adolescence, la famille quitte Londres pour s’installer à Upminster, dans l’Essex. Après une période difficile dans sa nouvelle école, James finit par être renvoyé. C’est à ce moment-là que la musique devient encore plus essentielle pour lui, lui offrant une véritable échappatoire. Casque vissé sur les oreilles, il plonge dans les classiques de la soul comme Donny Hathaway et Stevie Wonder, avant de découvrir plus tard Paolo Nutini, Mark Ronson et Michael Kiwanuka.

Plus tard, James quitte le domicile familial et s’installe dans l’ouest de Londres afin de poursuivre sa formation musicale dans une école d’arts du spectacle. Il construit également son propre studio DIY chez ses parents à Upminster, où il vit aujourd’hui encore, en aménageant une extension au-dessus du garage avec son oncle.

Depuis, James a cumulé plus de 200 millions d’écoutes sur toutes les plateformes dans le monde, affiché complet dans des salles comme Dingwalls et Omeara, et rempli ses premières tournées européennes en tête d’affiche à Berlin, Hambourg et Amsterdam.