Rencontre / Programme doctoral ARP - James Welling - Beaux-Arts De Paris

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James Welling est né à Hartford (Connecticut) en 1951. Il s’intéresse très jeune à l’art et se forme au dessin et à la peinture, en particulier à l’aquarelle. Il est fortement influencé par le travail de Charles Burchfield, Edward Hopper et surtout Andrew Wyeth. En février 1970, il assiste à une performance de la Merce Cunnigham Dance Compagny à New York et étudie la danse à l’université de Pittsburgh. De 1971 à 1974, il entre au California Institue of the Arts (CalArts), où il suit l’enseignement de John Baldessari, dont il devient l’assistant et qui l’a beaucoup influencé. Ses premières vidéos expérimentales s’inspirent des écrits de Hollis Frampton sur le film et la photographie ainsi que des travaux du sculpteur, photographe, réalisateur et musicien Michael Snow. James Welling se forme ensuite en autodidacte à la photographie qui devient son médium unique.

Son oeuvre évoque distinctement l’histoire de la peinture américaine et s’associe en même temps aux débats critiques, postmodernistes qui étaient courants dans les années 80 dans la scène de la Pictures Generation où des idées sur la paternité d’une œuvre, l’originalité et la représentation étaient au premier plan. Outre cette base conceptuelle, des ambiances émotionnelles, telles que la mélancolie et la nostalgie sont très présentes dans l’œuvre de l’artiste. James Welling mêle souvent des données biographiques avec des éléments de l’histoire de la photographie. L’artiste compare sa pratique à à celle d’un “ventriloque”, évoquant sa capacité à se plier à des usages et langages formels multiples. James Welling a suivi toutes les évolutions techniques de la photographie, de l’argentique au numérique avec un intérêt marqué pour les processus de production et de réception des images mais aussi de l’héritage de l’histoire de l’art. Son travail comprend des séries documentaires (paysage, architecture, objets) réalisées à la chambre photographique grand format, des images expérimentales (Aluminum Foil (1980-81), Drapes (1981), Degradés (1986-2006), des photogrammes (Hands, 1975), Flowers (2004-2011) ou Geometric Abstraction (2008-2012).

James Welling est considéré comme un artiste contemporain majeur, ses oeuvres figurent, entre autres, dans les collections permanentes du musée Guggenheim de New York, du Walker Art Center de Minneapolis et du Centre Georges Pompidou de Paris. Son travail a été introduit en France par le galeriste Philip Nelson qui lui a consacré plusieurs expositions à Lyon puis à Paris.
Début 2017, le Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) de Gand lui consacre une grande exposition rétrospective, intitulée Metamorphosis (24 janvier - 16 avril). Cette exposition montrera une sélection d’œuvres depuis le début des années 70 jusqu’aux années 2000, où on perçoit les changements fondamentaux dans la photographie au cours des dernières décennies. Dans leur recherche des fondements esthétiques et conceptuels de ce média, les œuvres de l’artiste se décalent en permanence de l’image à la matière, du processus au résultat, de la représentation à l’abstraction, et inversement.
La galerie Marian Goodman Paris lui consacre également une exposition, Chronology du 25 janvier au 2 mars.

Amphithéâtre d'Honneur, Beaux-arts de Paris.