Visite guidée de la Porte Saint Julien à La Ferté-Bernard - Porte Saint-Julien

La Porte Saint Julien

La Porte Saint Julien est le principal élément qui subsiste des fortifications de la Ferté-Bernard. C'est une porte châtelet construite dans les années 1470-1480. Ses canonnières recevaient de petites pièces d'artillerie (pierriers et couleuvrines). Elle était conçue pour pouvoir continuer à se défendre même si les murailles avaient été prises.

Elle est typique de l'architecture militaire de la fin de la guerre de cent ans qui est marquée par l'apparition de l'artillerie. Financée par les citadins et les habitants des campagnes environnantes, elle exprime la volonté des Fertois de proclamer la solidité et la sûreté de leur ville, premier poste avancé du domaine royal. Cette situation de frontière valut à la ville d'être assiégée et prise par les anglais en 1425 et reprise par les troupes royales au printemps 1426.

La Porte Saint Julien conserve, sur les parties hautes de la tour sud, les traces du siège de 1590 quand, pendant les guerres de religion, une armée d'Henri IV, dirigée par le prince de Conti, vint assiéger cette ville catholique, possession de la famille de Guise. C'est au cours de ce siège qu'eut lieu le célèbre épisode des agnelles de la Ferté. Des soldats déguisés en femmes tentèrent de piéger les troupes protestantes du prince de Conti ; mais la ruse échoua et la ville dut se rendre.

De 1704 à 1907, la Porte Saint Julien fut l'Hôtel de Ville de la Ferté-Bernard dont elle est surtout depuis les récentes restaurations, le symbole. Cette fonction la sauva de la destruction quand, vers 1840, le gouvernement voulut la détruire pour améliorer la circulation des marchandises.

Le 13 octobre 1907, la Porte trop petite pour remplir correctement ses fonctions de Mairie, est remplacée par un nouvel Hôtel de Ville inauguré par Joseph Caillaux et Aristide Briand. Elle conserva les services de l'enregistrement et les archives municipales et devint le siège d'une puissante association sportive : le Vélo Sport Fertois.

En 1944, elle servit de prison.

Actuellement ce monument est ouvert occasionnellement aux visiteurs, lors d'évènements tels que les Journées du Patrimoine. Une réflexion est en cours pour son utilisation future.

A l'été 2017, La Porte Saint Julien a été sélectionnée au concours des plus beaux monuments de la Sarthe.